সম্প্রতি লিগস কাপের একটি ম্যাচে মেক্সিকান নারী রেফারি কাতিয়া ইতজেল গার্সিয়া একটি বিতর্কিত সিদ্ধান্ত দেন, যা ম্যাচের ফলাফল প্রভাবিত করে। যুক্তরাষ্ট্র ও মেক্সিকোর শীর্ষ ৩৬ ক্লাব নিয়ে আয়োজিত এই টুর্নামেন্টে লিওনেল মেসির ইন্টার মায়ামি এবং সের্হিও রামোসের মোন্তেররেইও খেলছে। তবে এই টুর্নামেন্টে এখন এক নারী রেফারির নাম আলোচনায়।
গুরুত্বপূর্ণ গ্রুপ পর্বের ম্যাচে, যেখানে এফসি সিনসিনাটি ও মোন্তেররেই মুখোমুখি হয়েছিল, কাতিয়া ইতজেল গার্সিয়া মোন্তেররেইয়ের বিপক্ষে একটি বিতর্কিত সিদ্ধান্ত নেন। ওই সিদ্ধান্তের কারণে মোন্তেররেই ৩-২ গোলে হারায় সিনসিনাটির কাছে। ম্যাচের পর কাতিয়া সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ইনস্টাগ্রামে বিভিন্ন ভয়াবহ হত্যার হুমকি পান। এক বার্তায় লেখা ছিল, “তুমি মারা যাবে, মেক্সিকোতে আমরা রাজত্ব করব, তোমাকে অ্যাসিড দিয়ে গলিয়ে দেব।” অন্যত্র ছিল, “তোমার পুরো পরিবারকে আমরা মেরে ফেলব।”
এই হুমকির জবাবে কাতিয়া ইনস্টাগ্রাম স্টোরিতে বলেন, “মেক্সিকো এমন এক দেশ যেখানে প্রতিদিন ১০ নারী ও ৯১ জন মানুষ খুন হয়। আমরা আর এই সহিংসতাকে স্বাভাবিক ভাবে নিতে পারি না। আমি সব ধরনের সহিংসতা কঠোরভাবে নিন্দা জানাই।”
ম্যাচ চলাকালে মোন্তেররেইয়ের খেলোয়াড়রা গোলের সময় অফসাইডের অভিযোগ তোলেন, কিন্তু ভিএআর রিভিউয়ের পর ৩২ বছর বয়সি রেফারি কাতিয়া সিনসিনাটির গোল বৈধ ঘোষণা করেন। ধারণা করা হচ্ছে, এই সিদ্ধান্তের কারণে মোন্তেররেইয়ের উগ্র সমর্থকরা ক্ষিপ্ত হয়ে তাঁকে ও তাঁর পরিবারকে মারার হুমকি দিয়েছে।
তবে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা কাতিয়াকে সম্পূর্ণ সমর্থন দিয়েছে। সংস্থার সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো ইনস্টাগ্রামে লেখেন, “লিগস কাপের এই ম্যাচে রেফারি কাতিয়া ইতজেলকে দেওয়া হুমকির কথা শুনে আমি হতাশ ও দুঃখিত। ফুটবল বা সমাজে নির্যাতন, বৈষম্য ও সহিংসতার কোনো স্থান নেই।” তিনি আরও বলেন, “আমরা মেক্সিকান ফুটবল ফেডারেশন ও কনকাকাফের সঙ্গে একাত্মতা প্রকাশ করে এই হত্যাগ্রস্ত হুমকিপ্রদানকারীদের তীব্র নিন্দা জানাচ্ছি এবং দোষীদের জবাবদিহিতার জন্য ব্যাপক সমর্থনদান করছি।”
কাতিয়া ইতজেল ২০১৭ সাল থেকে পেশাদার রেফারি হিসেবে কাজ করছেন এবং ২০১৯ সালে ফিফার আন্তর্জাতিক রেফারির তালিকায় নাম লেখান। ২০২৪ সালের মার্চে তিনি লিগা এমএক্স-এ রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন, যা গত ২০ বছরে এই টুর্নামেন্টে প্রথম নারী রেফারির ঘটনা ছিল।
