গত এশিয়া কাপে পাকিস্তানের অধিনায়ক হিসেবে বাবর আজম দারুণ সফল ছিলেন। নেপালের বিরুদ্ধে ২০২৩ সালের ৩০ আগস্ট তিনি ১৫১ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেছিলেন, যা তার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সর্বশেষ সেঞ্চুরি। তবে এবার পরিস্থিতি বদলেছে। আসন্ন টি-টোয়েন্টি এশিয়া কাপের জন্য পাকিস্তান দলে বাবর আজমকে রাখা হয়নি।
বাবর আজম শেষবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পাকিস্তানের অধিনায়ক ছিলেন। তিনি দলের হয়ে টি-টোয়েন্টিতে সবচেয়ে বেশি রান করেছেন, ৪ হাজার ২২৩ রান নিয়েছেন গড়ে প্রায় ৪০। ৩৬টি ফিফটি এবং ৩টি সেঞ্চুরিও তার অনবদ্য সাফল্যের অংশ। তবে স্ট্রাইক রেট নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে সমালোচনার মুখে পড়ছিলেন তিনি। অনেকেই প্রশ্ন তুলেছিলেন, ‘বাবর কি দলের জন্য খেলছেন নাকি শুধুমাত্র নিজের জন্য?’ এই নানা কারণে বাবরকে দলে অন্তর্ভুক্ত করা হচ্ছিল না। গত বছরের ডিসেম্বর থেকে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের পর বাবর টি-টোয়েন্টি দলে সুযোগ পাচ্ছেন না। তার অনুপস্থিতিতেও পাকিস্তান চারটি টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলেছে, যার মধ্যে দুটি জয় এবং দুটি পরাজয়।
বাবরকে ছাড়া এবার প্রথমবারের মতো বড় একটি টুর্নামেন্ট খেলতে যাচ্ছে পাকিস্তান দল। অনেকের ধারণা ছিল যে এশিয়া কাপের দলে বাবর আজমকে রাখা হতে পারে। কিন্তু দল ঘোষণায় তা হয়নি। পাকিস্তান দলের কোচ মাইক হেসন বিষয়টি নিয়ে ব্যাখ্যা দেন। তিনি বলেন, ‘বাবর প্রথম ওয়ানডেতে ভালো করেছিল, কিন্তু পরের দুই ম্যাচে সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে পারেনি। তাকে কিছু ক্ষেত্রে উন্নতির চ্যালেঞ্জ দেয়া হয়েছে, বিশেষ করে স্পিনারদের বিরুদ্ধে ব্যাটিং করার ধরন এবং স্ট্রাইক রেটে। বাবর এই বিষয়ে কঠোর পরিশ্রম করছে।’
আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে বাবরের স্ট্রাইক রেট ১২৯.২২ হলেও, স্পিনের বিপক্ষে তার স্ট্রাইক রেট কম, ১২১.৫৪।
বর্তমানে পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি দলে ওপেন করছেন সাহিবজাদা ফারহান। চলতি বছর মাত্র ২৫ ইনিংসে তিনি ৭৭টি ছক্কা হাঁকালেন এবং মাত্র ছয় ম্যাচে তিনবার ম্যাচ সেরা হন। টপ অর্ডারে সাইম আইয়ুব ও ফখর জামানও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছেন। কোচ মাইক হেসন জানান, ‘এখনকার দলে যারা আছেন, তারা দারুণ ফর্মে আছে। বাবরের মতো একজন খেলোয়াড়ের জন্য বিগ ব্যাশ লিগে খেলা এবং টি-টোয়েন্টিকে আরও উন্নত করার সুযোগ রয়েছে। তাকে বিবেচনা না করাটা কঠিন।’
বাবর আজমকে দলে না রাখার পেছনে এই স্পষ্ট কারণগুলোই উঠে এসেছে, যেখানে তার উন্নতির প্রতি জোর দেওয়া হয়েছে এবং নতুন খেলোয়াড়দের সুযোগ দেওয়া হয়েছে।
