৯৫ রানের অভিযোগ থেকে মাত্র ২২ বল খেলেই সেঞ্চুরিতে পৌঁছিয়ে যান ঋষভ পন্ত। ইংল্যান্ডের স্পিনার শোয়েব বশিরের একটি বলে যখন এক রান নিয়ে তাঁর সেঞ্চুরির মাইলস্টোন স্পর্শ হয়, তখন যেন স্বস্তির নিশ্বাস ঋষভ পন্ত ফেলেন। আগের ইনিংসে ডিগবাজিতে উদযাপন করলেও এইবার নিজের সেঞ্চুরি উদযাপন অন্যভাবে রেখেছেন, হয়তো পরবর্তী ইনিংসের জন্য রিজার্ভ রেখেছেন।
হেডিংলি টেস্টের চতুর্থ দিনে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে এই অসাধারণ পারফরম্যান্সের মাধ্যমে পন্ত ক্রিকেট ইতিহাসে নিজেকে একটি আলাদা পরিচয় দিলেন। দুই ইনিংসেই সেঞ্চুরি করার কীর্তি গড়েছেন তিনি, যা ভারতের ক্রিকেটারদের মধ্যে মাত্র অষ্টম। বিদেশের মাটিতে এই সফলতা অর্জন করা তিনি পঞ্চম ভারতীয় ব্যাটসম্যান। ইতোপূর্বে এই কীর্তি ভারতের হয়ে সবচেয়ে বেশি করেছেন সুনীল গাভাস্কার (৩ বার), এছাড়া দুইবার সফল হয়েছেন রাহুল দ্রাবিড়। একবার করে অর্জন রয়েছে বিজয় হাজারে, আজিঙ্কা রাহানে, বিরাট কোহলি এবং রোহিত শর্মার নামেও।
বিশেষ হলো, ইংল্যান্ডের মাটিতে প্রথমবারের মতো কেউ দুই ইনিংসে সেঞ্চুরি করেছেন ভারতীয় ব্যাটসম্যান হিসেবে পন্ত। তবে, উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান হিসেবে এই অর্জন অত্যন্ত ক্ষেত্রেই বিরল। ক্রিকেট ইতিহাসে এর আগে এতটাই সফল কেউ ছিলেন জিম্বাবুয়ের কিংবদন্তি অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার, যিনি ২০০১ সালে হারারেতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দুই ইনিংসে ১৪২ ও অপরাজিত ১৯৯ রানের সেঞ্চুরিগুলো করেছিলেন। এবার ঋষভ পন্ত সেই কীর্তির সঙ্গে কাঁধ মিলালেন।
হেডিংলি টেস্টে মোট পাঁচটি সেঞ্চুরির সাক্ষী ছিল ভারত। পন্ত ছাড়াও জয়ের পথে সেঞ্চুরি করেছেন যশস্বী জয়সোয়াল, লোকেশ রাহুল এবং শুভমান গিল। চা-বিরতি পর্যন্ত ভারতের খাতা খুলেছে ৪ উইকেট হারিয়ে ২৯৮ রান, তাদের অগ্রগতি ৩০৪ রান। রাহুল দ্রাবিড় ২২৭ বলে ১২০ রানে এবং করুন নায়ার ১২ বলে অপরাজিত ৪ রানে রয়েছেন। অপরদিকে ১৪০ বলে ১১৮ রান করে পন্ত আউট হন। এই সাফল্যের মাধ্যমে ঋষভ পন্ত ভারতীয় ক্রিকেট প্রেমীদের কাছে এক স্মরণীয় দিন উপহার দিয়েছেন।
