১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ গোলদাতা হওয়া গ্যারি লিনেকার ছিলেন ইংল্যান্ডের অন্যতম সেরা ফুটবল স্ট্রাইকার। ম্যারাডোনার ছায়ায় পড়লেও তার ফুটবল কেরিয়ার ছিল অবিস্মরণীয়। ফুটবল মাঠ থেকে অবসর নেওয়ার পর লিনেকার সফলভাবে পরিণত হন একজন ফুটবল বিশ্লেষক ও উপস্থাপক হিসেবে। ব্রিটিশ গণমাধ্যম বিবিসির জনপ্রিয় ফুটবল অনুষ্ঠান ‘ম্যাচ অব দ্য ডে’ তিনি দীর্ঘ ২৫ বছর ধরে সঞ্চালনা করেছেন। কিন্তু সম্প্রতি ফিলিস্তিনের পক্ষে মত প্রকাশ করার কারণে তিনি তার কর্মজীবনের এ অধ্যায় শেষ করেছেন।
ফিলিস্তিনের সঙ্গে সমর্থন জানিয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে একটি স্টোরি শেয়ার করার মাত্র এক সপ্তাহের মধ্যে লিনেকারের বিরুদ্ধে বিবিসিতে থেকে ছাঁটাই করা হয়। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শেষ ম্যাচের পর বিবিসি এবং লিনেকারের ২৫ বছরের সম্পর্ক সম্পূর্ণরূপে শেষ হয়ে যায়। ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ পর্যন্ত যার সঙ্গে তার চুক্তি ছিল, সেটাও বাতিল হয়েছে।
এই বিতর্কের সূচনা হয় লিনেকারের ফিলিস্তিনের প্রতি সহানুভূতি প্রকাশকারী পোস্টের কারণে। পরবর্তীতে সেই পোস্টটি তিনি মুছে ফেললেও, ৬৪ বছর বয়সী লিনেকার দুঃখপ্রকাশ করে জানিয়েছিলেন যে, তার শেয়ার করা ছবিতে অনিচ্ছাকৃতভাবেই এমন একটি প্রতীক ছিল, যা অতীতে ইহুদিবিরোধী ধারণার সঙ্গে যুক্ত ছিল।
মানবাধিকার কর্মীরা লিনেকারের চাকরি হারানোকে পশ্চিমা গণমাধ্যমে ক্রমবর্ধমান এক নিপীড়নের অংশ হিসেবে দেখছেন। তারা বলছেন, যারা ইসরায়েলের সমালোচক বা ফিলিস্তিনের পক্ষে মত প্রকাশ করেন, তাদের কণ্ঠরোধ করা হচ্ছে। এই ঘটনা যুক্তরাষ্ট্র ও ইউরোপে সাম্প্রতিক পাশাপাশি সাংবাদিক, শিক্ষাবিদ এবং বিনোদন ব্যক্তিদের কর্মসংস্থান হারানোর মতো দিকগুলোর সঙ্গে মিলে যায়।
তবে বিবিসির সিদ্ধান্তের পরেও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে লিনেকারের ব্যাপক সমর্থন বেড়েছে। ভক্ত, জার্নালিস্ট, সাবেক ফুটবল খেলোয়াড় এবং রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা তার পাশে দাঁড়িয়েছেন, যা তার জনপ্রিয়তা ও গ্রহণযোগ্যতার প্রমাণ বহন করে।
