২০২৩ সালের মাঝামাঝি লিওনেল মেসির ইন্টার মায়ামিতে যোগদানের পর থেকে যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবল খেলার অর্থনীতি ব্যাপক উন্নতি দেখেছে। মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) আয় যেমন বৃদ্ধি পেয়েছে, তেমনি বেড়েছে ম্যাচের টিকিট বিক্রিও।
প্রত্যাশানুযায়ী, মেসির জার্সিই সবচেয়ে বেশি বিক্রি হয়েছে। টানা তিন মৌসুম ধরে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়কের জার্সি বিক্রিতে শ্রেষ্ঠ স্থান দখল করে রেখেছে। এমএলএস কর্তৃপক্ষ গত রাতে তাদের ওয়েবসাইটে এই তথ্য প্রকাশ করে। ২০২৫ সালের ১ জানুয়ারি থেকে ১ মে পর্যন্ত সময়ের মধ্যে লিগে খেলোয়া ফুটবলারের জার্সি বিক্রির পরিসংখ্যান অনুযায়ী, মেসিই শীর্ষে ছিলেন। এই র্যাঙ্কিং তৈরিতে মূলত এমএলএস স্টোরের জার্সি বিক্রির তথ্য এবং ক্রীড়া সামগ্রীর ডিজিটাল প্ল্যাটফর্ম ফ্যানাটিকসের ডেটা ব্যবহৃত হয়েছে।
এই মৌসুমে মেসির পর দ্বিতীয় সর্বোচ্চ বিক্রি হয়েছে তার সতীর্থ লুইস সুয়ারেজের জার্সির। এছাড়াও শীর্ষ বিশ জার্সি বিক্রির তালিকায় রয়েছেন এক বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ফুটবলার কাভান সুলিভান। ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের ১৫ বছর বয়সি মিডফিল্ডার কাভান ১৮তম স্থানে অবস্থান করছে, যা সত্যিই গর্বের বিষয়। তিনি এমনকি ফ্রান্সের বিশ্বকাপজয়ী সাবেক স্ট্রাইকার ও বর্তমানে লস অ্যাঞ্জেলেস এফসির অলিভিয়ের জিরুর (১৯তম) থেকেও ঊর্ধ্বে আছেন। সবচেয়ে কম বয়সী ফুটবলারদের মধ্যে কাভানের জার্সিই সবচেয়ে বেশি বিক্রি হয়েছে।
চলমান ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপে খেলতে থাকা ইন্টার মায়ামি এবং সিয়াটল সাউন্ডার্সের চারজন করে মোট আট ফুটবলারের নাম রয়েছে শীর্ষ ২৫ জার্সি বিক্রির তালিকায়। মোট মিলে ১২টি ক্লাবের ফুটবলাররা এই শ্রেষ্ঠ ২৫-এ জায়গা করে নিয়েছেন।
এমএলএস কর্তৃপক্ষ এক বিবৃতিতে উল্লেখ করেছে, ‘মেজর লিগ সকারের ভক্তদের হৃদয় জয় করে চলেছেন মেসি। তিনি টানা তৃতীয় মৌসুমে জার্সি বিক্রির শীর্ষস্থান ধরে রেখেছেন।’
মেসি ও সুয়ারেজের জার্সি বিক্রিতে শীর্ষ দুইয়ে থাকার খবর ইন্টার মায়ামির জন্য দারুণ সুখবর। তবে ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপে দলের পারফরম্যান্স মেসির ভক্তদের জন্য দুঃসংবাদ বয়ে এনেছে। গত রোববার আল আহলি দলের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে ইন্টার মায়ামি। ‘এ’ গ্রুপের অন্য ম্যাচে এফসি পোর্তো এবং পামেইরাসও ড্র করার ফলে ইন্টার মায়ামি পয়েন্ট তালিকার নিচে পড়ে গেছে।
গতকাল রাতের এফসি পোর্তোর বিপক্ষে ম্যাচের আগে ট্রেনিং ক্যাম্প থেকে মেসির বাম পায়ের হ্যামস্ট্রিংয়ে টান নিয়ে দুশ্চিন্তার খবর আসে। কোচ হাভিয়ের মাচেরানোর সঙ্গে মেসিকে একান্তে আলাপ করতে দেখা গেছে, যা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়লে ভক্তদের মাঝে উৎকণ্ঠা তৈরি হয়।
তবে ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে মাচেরানো মজার ছলে বলেন, ‘মানুষ একে অপরকে মাঝে মাঝে স্পর্শ করতেই পারে।’ এরপর তিনি আশ্বস্ত করে বলেন, ‘লিওনেল ভালো আছে, পুরো অনুশীলন করেছে এবং পোর্তোর বিপক্ষে খেলবে।’
এভাবেই মেজর লিগ সকারের অন্যতম সেরা তারকা মেসি আবারো তার ভক্তদের মন জয় করে চলেছেন, মাঠের ভেতর এবং মাঠের বাইরে উভয় ক্ষেত্রেই।
