সম্প্রতি লিগস কাপের একটি ম্যাচে বিতর্কিত সিদ্ধান্ত নেন নারী রেফারি কাতিয়া ইতজেল গার্সিয়া, যা ম্যাচের ফলাফল নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেয়। যুক্তরাষ্ট্র ও মেক্সিকোর ৩৬টি শীর্ষ প্রতিষ্ঠানের অংশগ্রহণে অনুষ্ঠিত এই টুর্নামেন্টে লিওনেল মেসির ইন্টার মিয়ামি ও সের্হিও রামোসের মোন্তেররেইও খেলে আসছে। তবে এবারের প্রতিযোগিতা আলোচনায় এসেছে এক নারী রেফারি এবং তার বিরুদ্ধে দেওয়া অবাঞ্ছিত হুমকির কারণে।
৩১ জুলাই অনুষ্ঠিত ফিসি সিনসিনাটি এবং মোন্তেররেইয়ের গ্রুপ পর্বের ম্যাচে মেক্সিকান রেফারি কাতিয়া ইতজেল গার্সিয়া একটি বিতর্কিত সিদ্ধান্ত নেন, যা তার নিজ দেশে অবস্থিত মোন্তেররেই ক্লাবের পক্ষে ছিল না। সিনসিনাটি ম্যাচটি ৩-২ গোলে জয়লাভ করে, এবং সেই সিদ্ধান্তের কারণেই তারা জয়ী হয়।
ম্যাচ শেষ হওয়ার পর সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ইনস্টাগ্রামে কাতিয়া মারাত্মক হত্যার হুমকি পান। একবার্তায় লেখা ছিল, ‘তুমি মারা যাবে, আমরা মেক্সিকোতে রাজত্ব করব, তোমাকে অ্যাসিড দিয়ে গলিয়ে দেব।’ আরেকটি বার্তায় তিনি ও তার পরিবারের সদস্যদের বিরুদ্ধে গুম করারও হুমকি দেন।
প্রাপ্ত এসব হুমকির জবাবে কাতিয়া ইনস্টাগ্রামে লিখলেন, ‘মেক্সিকো এমন এক দেশ যেখানে প্রতিদিন ১০ নারী এবং ৯১ জন মানুষ খুন করা হয়। এই সহিংসতাকে আমরা আর সাধারণ বলেই গ্রহণ করতে পারি না। আমি সকল ধরনের সহিংসতার কঠোর নিন্দা জানাই।’
ম্যাচের সময় মোন্তেররেইয়ের খেলোয়াড়রা একটি গোলকে অফসাইড দাবি করেছিলেন, কিন্তু ভিএআর রিভিউ শেষে রেফারি কাতিয়া সেটিকে বৈধ ঘোষণা করেন। ধারণা করা হচ্ছে যে, এই সিদ্ধান্তের কারণে মোন্তেররেইয়ের কিছু উগ্র সমর্থক কাতিয়াকে ও তার পরিবারকে হুমকি দিয়েছেন।
এদিকে, বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা কাতিয়াকে পূর্ণ সহযোগিতার আশ্বাস দিয়েছে। সংস্থার সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো ইনস্টাগ্রামে লিখেছেন, ‘মোন্তেররেই ও সিনসিনাটির লিগস কাপ ম্যাচ পরিচালনার পর রেফারি কাতিয়া ইতজেলকে দেওয়া হুমকির কথা শুনে আমি হতাশ এবং দুঃখিত। ফুটবল ও সমাজে সহিংসতা, বৈষম্য ও নিপীড়নের কোনো স্থান নেই।’
তিনি আরও বলেছেন, ‘আমরা মেক্সিকান ফুটবল ফেডারেশন এবং কনকাকাফের সঙ্গে একাত্মতা প্রকাশ করছি এবং এই ধরনের হুমকি প্রদানে জড়িতদের কঠোর নিন্দা জানাচ্ছি। দোষীদের বিরুদ্ধে যথাযথ ব্যবস্থা নেওয়ার জন্য আমরা তাদের পাশে আছি।’
কাতিয়া ইতজেল গার্সিয়া ২০১৭ সাল থেকে পেশাদার রেফারি হিসেবে কাজ শুরু করেন এবং ২০১৯ সালে আন্তর্জাতিক রেফারির তালিকায় স্থান পান। ২০২৪ সালের মার্চে তিনি মেক্সিকোর শীর্ষ লিগ লিগা এমএক্সে মাঠে রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন, যা ২০ বছরের মধ্যে এই টুর্নামেন্টে প্রথম নারী রেফারি হিসেবে গড়া একটি মাইলফলক।
