২০২৩ সালের মাঝামাঝি সময়ে লিওনেল মেসি ইন্টার মায়ামিতে যোগদানের পর থেকে যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবল অর্থনীতি একপ্রকার বদলে গিয়েছে। মেজর লিগ সকার (এমএলএস)-এর আয় বেড়েছে এবং টিকিট বিক্রিও উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে।
প্রত্যাশানুযায়ী, মেসির জার্সিই সবচেয়ে বেশি বিক্রি হয়েছে। টানা তিন সিজন ধরে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়কের জার্সি বিক্রির শীর্ষে রয়েছে। এমএলএসের ওয়েবসাইটের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৫ সালের ১ জানুয়ারি থেকে ১ মে পর্যন্ত লিগে খেলছেন এমন ফুটবলারদের মধ্যে মেসির জার্সিই সবচেয়ে বেশি বিক্রি হয়েছে। এই তথ্য ফ্যানাটিকস নামের ক্রীড়া সামগ্রীর ডিজিটাল প্ল্যাটফর্মের ডেটার ওপর ভিত্তি করে প্রকাশ করা হয়।
এই মৌসুমে মেসির পরেই সবচেয়ে বেশি বিক্রি হয়েছে তার সতীর্থ লুইস সুয়ারেজের জার্সি। এছাড়া শীর্ষ বিশ খেলোয়াড়ের মধ্যেও একজন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ফুটবলার রয়েছেন – কাভান সুলিভান। ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের ১৫ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডার জার্সি বিক্রির তালিকায় ১৮তম স্থান অর্জন করেছেন। তিনি এমনকি ফ্রান্সের বিশ্বকাপজয়ী সাবেক স্ট্রাইকার এবং বর্তমানে লস অ্যাঞ্জেলেস এফসির খেলোয়াড় অলিভিয়ের জিরুর চেয়ে বেশি বিক্রি করেছেন। লিগের সবচেয়ে কম বয়সী খেলোয়াড়দের মধ্যে কাভানের জার্সিই সবচেয়ে বেশি বিক্রি হয়েছে।
চলমান ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া ইন্টার মায়ামি এবং সিয়াটল সাউন্ডার্সের হাতে কাছে আটজন খেলোয়াড় শীর্ষ ২৫ তালিকায় রয়েছেন, যেখানে মোট ১২টি ক্লাবের খেলোয়াড়রা জায়গা করে নিয়েছে।
এমএলএস এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, ‘মেজর লিগ সকারের ভক্তদের মন জিতেই চলেছেন মেসি। টানা তৃতীয় সিজনে সর্বাধিক বিক্রি হওয়া জার্সির তালিকায় তিনি সবার উপরে রয়েছেন।’
মেসি ও সুয়ারেজের শীর্ষ দুইয়ে থাকা এই সফলতা ইন্টার মায়ামির জন্য বড় উৎসাহের বিষয়। তবে ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপে মেসির ভক্তদের জন্য তেমন খুশির খবর আসেনি। গত রোববার দলের উদ্বোধনী ম্যাচে মিসরীয় ক্লাব আল আহলির সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করেছে ইন্টার মায়ামি। ‘এ’ গ্রুপের অন্য ম্যাচেও পোর্তো ও পালমেইরাস ড্র করায় ইন্টার মায়ামি পয়েন্ট তালিকার তলানিতে নেমে গেছে।
এরপর এফসি পোর্তোর বিপক্ষে ম্যাচের আগে ট্রেনিং থেকে মেসি বাম পায়ের হ্যামস্ট্রিংয়ে টান অনুভব করেন। কোচ হাভিয়ের মাচেরানোর সঙ্গে মেসির একান্ত আলাপকালে নেওয়া ছবি সামাজিক মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ার পর ভক্তদের মধ্যে উৎকণ্ঠা সৃষ্টি হয়। তবে পরে সাংবাদিক সম্মেলনে মাচেরানো মজা করে বলেন, ‘একজন মানুষ আরেকজনকে মাঝে মাঝে স্পর্শ করতেই পারে।’ তিনি আশ্বস্ত করে বলেন, ‘লিওনেল ভালো আছেন। পুরো অনুশীলন করেছেন এবং পোর্তোর বিপক্ষে খেলবেন।’
এই ঘটনার মধ্য দিয়ে মেসির সুস্থতা ও দলীয় সাফল্যের প্রতি সমর্থকদের মনোবল এখনো শক্তিশালী রয়েছে।
