আফ্রিকা কাপ অফ নেশনস (আফকন)-এর অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ কোয়ার্টার ফাইনালে, বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আইভরি কোস্টকে ৩-২ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনালে পৌঁছে গেছে মিসর। এই অপরাজিত জয়ে আইভরি কোস্টের শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন ভেস্তে গেছে এবং তাদের টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হলো। হাই-ভোল্টেজ এই ম্যাচে মিসরের হয়ে তৃতীয় এবং জয়সূচক গোলটি করেন দলের অন্যতম স্মরণীয় তারকা মোহাম্মদ সালাহ, যিনি লিভারপুলে খেলার পাশাপাশি এই ম্যাচে নজরকাড়া পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন। গভীর আবেগে ম্যাচ শেষে এক প্রতিক্রিয়ায় সালাহ এই জয়কে ‘পারফেক্ট জয়’ হিসেবে আখ্যায়িত করেন এবং সতীর্থদের লড়াকু মানসিকতার জন্য প্রশংসা করেন। তিনি বলেন, প্রতিটি খেলোয়াড়ই দেশের জন্য নিজেদের সর্বোচ্চটা দিয়ে লড়াই করছেন, আর এই জয় একটি বড় অগ্রযাত্রার ধাপ।
সালাহর এই গোলের মাধ্যমে ব্যক্তিগত জীবনে একটি নতুন রেকর্ডও তৈরি হলো। আফকনের ইতিহাসে তিনি এখন পর্যন্ত ১১টি ভিন্ন জাতীয় দলের বিরুদ্ধে গোল করেছেন, যা এক নতুন নজির। এর পাশাপাশি, এই গোলের সুবাদে তিনি মিসরীয় জাতীয় দলের বর্তমান কোচ হোসাম হাসানের ১১ গোলের রেকর্ডের সাথে সমান অবস্থানে পৌঁছেছেন। এখন, টুর্নামেন্টে মিসরের হয়ে সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা হাসান এল-শাজলির ১২ গোলের রেকর্ডের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন সালাহ, তার জন্য দরকার আর মাত্র একটি গোল। সালাহর ধারাবাহিক গোলাবর্ষণে মিসরীয় সমর্থকদের মধ্যে নতুন করে শিরোপা জয়ের স্বপ্ন জেগে উঠেছে।
আগামী বুধবার, মরক্কোর তানজিয়ারে, মিসর শক্তিশালী সেনেগালের মুখোমুখি হবে টুর্নামেন্টের প্রথম সেমিফাইনালে। এর মাধ্যমে এই ম্যাচটি হবে ফুটবল বিশ্বের জন্য এক বিশেষ মহড়া, কারণ ২০২১ সালের আফকন ফাইনালেও এই দুই দল মুখোমুখি হয়েছিল। সালাহ জানিয়েছেন, প্রতিপক্ষ হিসেবে সেনেগাল খুবই কঠিন, তবে তারা নিজেদের সেরাটা দিতে প্রস্তুত। দলের প্রতিটি সদস্যই এখন অটুট মনোবল নিয়ে সামনে এগোচ্ছেন, কেউ সুযোগ ছাড়তে রাজি নন। পুরো ফুটবল বিশ্ব এখন সালাহ বনাম সেনেগালের সেই রোমাঞ্চকর লড়াই দেখার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে।
