যুক্তরাষ্ট্র ও মেক্সিকোর শীর্ষ ৩৬ ক্লাব নিয়ে অনুষ্ঠিত লিগস কাপে মাঝেমধ্যেই উত্তেজনাপূর্ণ ঘটনা ঘটে থাকে। চলতি টুর্নামেন্টে লিওনেল মেসির ইন্টার মিয়ামি ও সের্হিও রামোসের মোন্তেররেইও অংশগ্রহণ করছে। তবে এবার সরব হয়েছে এক নারী রেফারির নামে ভয়ংকর হুমকির ঘটনা।
গত ৩১ জুলাই অনুষ্ঠিত এফসি সিনসিনাটি ও মোন্তেররেই গ্রুপ পর্বের একটি ম্যাচে বিতর্কিত একটি সিদ্ধান্ত নেন মেক্সিকান রেফারি কাতিয়া ইতজেল গার্সিয়া। তার একান্ত সিদ্ধান্তে ম্যাচের ফল পাল্টে যায় এবং শেষ পর্যন্ত রামোসের ক্লাব মোন্তেররেই ৩-২ গোলে হারতে হয়।
ম্যাচের পরপরই সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ইনস্টাগ্রামে কাতিয়ার প্রতি দলবলবাজি হুমকি আসতে থাকে। এক বার্তায় লেখা হয়, “তুমি মারা যাবে, মেক্সিকোতে আমরাই রাজত্ব করব, তোমাকে অ্যাসিড দিয়ে গলিয়ে দেব।” অন্য একটি বার্তায় পরিবারসহ মারার ভয়াবহ হুমকিও দেওয়া হয়।
এই সমস্ত ভয়াবহ হুমকির জবাবে কাতিয়া ইনস্টাগ্রামে বলেন, “মেক্সিকো এমন একটি দেশ, যেখানে প্রতিদিন ১০ জন নারী এবং ৯১ জন মানুষকে খুন করা হয়। আমরা আর সহিংসতাকে সেভাবে গ্রহণ করতে পারি না। আমি সব ধরনের সহিংসতার কঠোর নিন্দা জানাই।”
ম্যাচ চলাকালীন মোন্তেররেই খেলোয়াড়রা একটি গোলকে অফসাইড দাবি করলেও ৩২ বছর বয়সী কাতিয়া ভিএআর রিভিউয়ের মাধ্যমে গোলটিকে বৈধ ঘোষণা করেন। ধারণা করা হচ্ছে, এই সিদ্ধান্ত থেকেই ক্ষিপ্ত হয় মোন্তেররেইয়ের একাংশ উগ্র সমর্থক এবং তারা রেফারিকে পরিবারসহ হত্যার হুমকি দেয়।
এই ভয়ংকর ঘটনার পর বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা কাতিয়াকে সর্বাত্মক সহযোগিতার আশ্বাস দিয়েছে। ফিফার সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো ইনস্টাগ্রামে লিখেছেন, “মোন্তেররেই ও সিনসিনাটির লিগস কপের ম্যাচ পরিচালনার পর রেফারি কাতিয়া ইতজেলকে দেওয়া হুমকির খবর শুনে আমি গভীরভাবে হতাশ ও দুঃখিত। ফুটবল ও সমাজে নির্যাতন, বৈষম্য বা সহিংসতার কোনো স্থান নেই।”
তিনি আরও বলেন, “আমরা মেক্সিকান ফুটবল ফেডারেশন এবং কনকাকাফের সঙ্গে একতাবদ্ধ হয়ে আমাদের নিন্দা জানাচ্ছি এবং দোষীদের আইনি জবাবদিহির জন্য সর্বাত্মক সমর্থন প্রদানেরও ঘোষণা করছি।”
কাতিয়া ইতজেল গার্সিয়া ২০১৭ সাল থেকে পেশাদার রেফারি হিসেবে কাজ করছেন এবং ২০১৯ সালে ফিফার আন্তর্জাতিক রেফারির তালিকায় স্থান পেয়েছেন। ২০২৪ সালের মার্চ মাসে মেক্সিকোর শীর্ষ লিগ লিগা এমএক্স-এ ২০ বছরের মধ্যে প্রথম নারী রেফারি হিসেবে মাঠে দায়িত্ব পালন করে নতুন ইতিহাস গড়েন তিনি। এই প্রতিভাবান রেফারির বিরুদ্ধে হুমকির ঘটনা ফুটবল এবং সমাজের সহিংসতার বিরুদ্ধে জোরালো প্রতিবাদের আভাস তৈরি করেছে।
