দীর্ঘ ৩৭ বছর পর আবারও ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিলেন দুই বাংলাদেশি সাঁতারু, নাজমুল হক হিমেল এবং মাহফিজুর রহমান সাগর। গতকাল মঙ্গলবার তারা প্রায় ১৬ ঘণ্টার কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে ইংলিশ চ্যানেল অতিক্রম করেন। এই সাফল্যের পথে তারা জুলাই মাসের প্রথম সপ্তাহে ঢাকা থেকে সরাসরি লন্ডনের উদ্দেশে যাত্রা করেছিলেন।
বাংলাদেশ সাঁতার ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক মাহবুবুর রহমান শাহিন জানান, এ দুজনে একই ফ্লাইটে লন্ডনে পৌঁছান। এরপর তারা অন্তত ১০ দিন ধরে স্থানীয় পরিস্থিতির সাথে খাপ খাইয়ে বিশেষ অনুশীলনে লিপ্ত ছিলেন, যা ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেওয়ার জন্য অপরিহার্য ছিল।
এর আগে মাত্র তিনজন বাংলাদেশি সাঁতারু এই ঐতিহাসিক ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়েছেন। এশিয়ার প্রথম ইংলিশ চ্যানেল অতিক্রমী ব্রজেন দাস ১৯৫৮ থেকে ১৯৬১ সালের মধ্যে মোট ছয়বার চ্যানেলটি পাড়ি দেন এবং এক সময় সবচেয়ে কম সময়ে এটি সাঁতরে পার হওয়ার রেকর্ডও স্থাপন করেন। এরপর ১৯৬৫ সালে আবদুল মালেক এবং ১৯৮৭ সালে মোশাররফ হোসেন সফলভাবে এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেন।
ইংলিশ চ্যানেলের পানির তাপমাত্রা সাধারণত ১৫ থেকে ১৯ ডিগ্রি সেলসিয়াসের মধ্যে থাকে, যা সাঁতারুদের জন্য অত্যন্ত কঠিন ও চ্যালেঞ্জিং পরিবেশ সৃষ্টি করে। এই কঠিন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে আবারও বাংলাদেশের নামও ইতিহাসের পাতায় যুক্ত হলো।
