১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ গোলদাতা হিসেবে খ্যাত গ্যারি লিনেকার। ম্যারাডোনার ছায়ায় পড়লেও ইংলিশ ফুটবলের ইতিহাসের অন্যতম সেরা স্ট্রাইকার হিসেবে তিনি চিরস্মরণীয়। মাঠের বাইরে চলে আসার পর তিনি ফুটবল বিশ্লেষক ও উপস্থাপনার ক্ষেত্রে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছিলেন। দীর্ঘ ২৫ বছর ধরে ব্রিটিশ গণমাধ্যম বিবিসির জনপ্রিয় ফুটবল অনুষ্ঠান ‘ম্যাচ অব দ্য ডে’ সঞ্চালনা করেন লিনেকার। কিন্তু সম্প্রতি ফিলিস্তিনের পক্ষে মত প্রকাশ করার পরই তিনি বিবিসির সঙ্গে সম্পর্ক হারিয়ে ফেললেন।
এক সপ্তাহ আগে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ফিলিস্তিনের পক্ষে একটি স্টোরি শেয়ার করার পর বিবিসি তাকে ছাঁটাই করে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শেষ ম্যাচের পর লিনেকারের সঙ্গে ২৫ বছরের দীর্ঘ সহযোগিতা একেবারেই শেষ হতে চলেছে। এর আগে ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ পর্যন্ত তার সঙ্গে বিবিসির চুক্তি ছিল, যা এবার বাতিল হলো।
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম পোস্টটি ঘিরে শুরু হওয়া বিতর্ক লিনেকারের অবস্থান দুর্বল করে দেয়। ওই পোস্টে তিনি ফিলিস্তিনের প্রতি সমর্থন জানিয়েছিলেন, যা পরে নিজের দুঃখ প্রকাশ করে মুছে ফেলেন। ৬৪ বছর বয়সী লিনেকার বলেন, তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবে এমন একটি ছবি শেয়ার করেছিলেন, যা অতীতে ইহুদিবিরোধী ধারণার সঙ্গে যুক্ত ছিল।
মানবাধিকার কর্মীদের মতে, লিনেকারের বিদায় পশ্চিমা গণমাধ্যমে চলমান একটি উদ্বেগজনক প্রবণতার অংশ, যেখানে ইসরায়েলের সমালোচক বা ফিলিস্তিনপন্থীদের কণ্ঠরোধ করা হচ্ছে। তারা এই ঘটনাকে যুক্তরাষ্ট্র ও ইউরোপের সাম্প্রতিক ঘটনাবলির অংশ হিসেবে দেখেন, যেখানে সাংবাদিক, শিক্ষাবিদ এবং বিনোদন জগতের ব্যক্তিরাও ফিলিস্তিনপন্থি মত প্রকাশ করায় চাকরি হারিয়েছেন।
তবে বিবিসির সিদ্ধান্তের পরেও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে লিনেকারের প্রতি জনসমর্থন ব্যাপক দেখা গেছে। ভক্ত, সাংবাদিক, সাবেক খেলোয়াড় এবং রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা সবাই সাবেক এই ইংলিশ স্ট্রাইকারের পাশে দাঁড়িয়েছেন এবং তার প্রতি সমর্থন প্রকাশ করেছেন।
