২০২৩ সালের মাঝামাঝি সময় লিওনেল মেসির ইন্টার মায়ামিতে অন্তর্ভুক্তির পর থেকে যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবল অর্থনীতিতে ব্যাপক পরিবর্তন এসেছে। মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) আয় যেমন বেড়েছে, তেমনি টিকিট বিক্রিও নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছে।
প্রত্যাশামত, মেসির জার্সি বিক্রিতে শীর্ষ অবস্থানে রয়েছে। চলমান তিন মৌসুম ধরে আর্জেন্টাইন বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়কের জার্সিই সবচেয়ে বেশি বিক্রি হয়েছে বলে এমএলএসের অফিসিয়াল ওয়েবসাইটে জানানো হয়েছে। ২০২৫ সালের ১ জানুয়ারি থেকে ১ মে পর্যন্ত লিগে খেলা ফুটবলারদের মধ্যে মেসির জার্সিকে সর্বোচ্চ ভক্তজনরা পছন্দ করেছেন। এই সংখ্যা নির্ধারণ করেছে ক্রীড়া সামগ্রীর ডিজিটাল প্ল্যাটফর্ম ‘ফ্যানাটিকস’, যা এমএলএস স্টোর থেকে বিক্রি হওয়া জার্সির ওপর ভিত্তি করে র্যাঙ্ক করেছে।
মেসির পর সবচেয়ে বেশি জার্সি বিক্রি হয়েছে তার সতীর্থ লুইস সুয়ারেজের। এছাড়াও শীর্ষ ২০ জনের তালিকায় একজন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ফুটবলারও রয়েছেন—১৫ বছর বয়সী মিডফিল্ডার কাভান সুলিভান, যিনি ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের হয়ে খেলে থাকেন। কাভান ১৮তম স্থানে আছেন এবং তার জার্সি বিক্রি ফ্রান্সের বিশ্বকাপ জয়ী অলিভিয়ের জিরুর থেকেও বেশি। লিগের সবচেয়ে কম বয়সি ফুটবলারদের মধ্যে কাভানের জার্সি সবচেয়ে বেশি বিক্রি হয়েছে।
বিশ্বকাপ টুর্নামেন্ট চলাকালীন ইন্টার মায়ামি ও সিয়াটল সাউন্ডার্সের চারজন করে মোট আট ফুটবলার শীর্ষ ২৫-এর মধ্যে রয়েছেন। এই তালিকায় মোট ১২টি ক্লাবের ফুটবলাররা জায়গা করে নিয়েছেন।
এমএলএস এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, ‘মেজর লিগ সকারের ভক্তরা লিওনেল মেসিকে অত্যন্ত পছন্দ করছেন; তিন মৌসুম জুড়ে জার্সি বিক্রির শীর্ষে থাকা তার একরকম প্রমাণ।’
মেসি ও সুয়ারেজের শীর্ষ অবস্থান ইন্টার মায়ামির জন্য সুখবর হলেও ২০২৫ ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপে মেসির সমর্থকদের জন্য তেমন ভালো খবর মেলে নি। উদ্বোধনী ম্যাচে মিসরের আল আহলি দলের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করলে এবং গ্রুপের অন্য ম্যাচেও ড্রয়ের পর ইন্টার মায়ামি পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে পড়ে যায়।
শেষ রাতে এফসি পোর্তোর বিপক্ষে ম্যাচের আগে মেসির বাম পায়ের হ্যামস্ট্রিংয়ে টান অনুভূত হয়, যা সামাজিক মাধ্যমে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দেয়। মায়ামির কোচ হাভিয়ের মাচেরানো এই নিয়ে সংবাদ সম্মেলনে মজা করে বলেন, ‘একজন মানুষ আরেকজনকে মাঝে মাঝে স্পর্শ করতেই পারে।’ পরে তিনি নিশ্চিত করেন, ‘মেসি ভালো আছেন এবং পুরো সময় অনুশীলন করেছেন। তিন ম্যাচে অংশ নেবেন।’
